Het Antwerps provinciehuis draagt de stempel van zijn tijd. Wie het ontvangstgebouw binnentreedt, wordt teruggeworpen in de tijd. Je waant jezelf in de jaren ’60. Vintage is hier realiteit. Dit gebouw ademt een eigen soort authenticiteit uit. Hier werkt en resideert de Antwerpse gouverneur Cathy Berx.

Wanneer Cathy Berx in 2008 benoemd werd tot gouverneur keken vele waarnemers in de Wetstraat vreemd op. Berx was een poulain van de toenmalige premier Yves Leterme en een rijzende ster binnen de CD&V. Maar vooral, Berx was amper 39 jaar, een historisch jonge leeftijd voor een gouverneur. Wellicht wou de CD&V met Berx een antwoord bieden op de populaire Steve Stevaert die op dat moment had gekozen voor het Limburgs gouverneurschap. Niemand kon op dat moment voorspellen dat Stevaert diezelfde functie korte tijd later alweer achter zich zou laten. In elk geval was Berx mee de aanzet om de functie van gouverneur nieuw leven in te blazen.

Cathy Berx voelt zich op en top thuis in Antwerpen. Wie voorspelde dat de jonge politica zou verworden tot een grijze muis, heeft verkeerd gegokt. De Antwerpse haven, mobiliteit, samenwerking met Nederland, de diamantsector, het zijn allemaal dossier die Berx zich eigen heeft gemaakt.

“Het Provinciehuis is wat men noemt een “bakstenen-daken-architectuur”, waardoor een menselijk en enigszins kleinschalig karakter wordt gegeven aan het complex. Het Provinciehuis geeft daardoor de indruk een groot huis of beter een klein dorp te zijn.” zo leert de website van de provincie Limburg. Voor ons is het Limburg provinciehuis alvast ruim imponerend. Hier resideert de Limburgse gouverneur Herman Reynders.

De Limburgse gouverneur draagt zoals zovele Limburgse speerpunten de stempel mee van Steve Stevaert. In 1998 werd Reynders waarnemend burgemeester van Hasselt ter vervanging van Steve Stevaert die op dat moment Vlaams minister werd. In 2003 werd Stevaert voorzitter van de sp.a en werd Reynders benoemd tot dienstdoend burgemeester van de stad. In 2005 werd hij ten slotte aangesteld als burgemeester van Hasselt. In oktober 2009 volgde Reynders gouverneur Steve Stevaert op, die op 7 juni 2009 verrassend zijn ontslag als gouverneur had aangekondigd.

Reynders was in zijn jonge jaren een verdienstelijk basketbalspeler. Hij speelde acht jaar in Eerste nationale bij onder andere Sint-Truiden en speelde ruim 30 maal met het Belgisch nationaal basketbalteam tussen 1979 en 1983. In 1979 speelde Reynders mee in het Europees kampioenschap. Nu is hij fulltime Limburger. Zelfs in die mate dat hij zijn provinciegenoten publiek oproept mee het Limburg gevoel uit te dragen.

Door sommigen worden ze verguisd, anderen hemelen ze op. Feit is dat de provincies zich meer en meer profileren. De Vlaamse regering poogde de ‘verrommeling’ op bestuurlijk niveau tegen te gaan en gaf de provincies een nieuwe taakomschrijving. Vandaag: André Denys.

De ambtswoning van de Oost-Vlaamse gouverneur aan de Gentse Vlasmarkt lag er lange tijd een beetje verkommerd bij. Wanneer André Denys in december 2004 het Vlaams parlement inruilt voor de Oostvlaamse gouverneursstoel komt daar verandering in, de ambtswoning wordt in haar eer herstelt. En het moet gezegd, de woning past mooi in het historisch hart van de Gentse binnenstad. In de schaduw van Sint-Jacob ontvangt Denys zijn binnen-en buitenlandse gasten.

André Denys bracht zijn jeugd door in de landelijke gemeente Zulte, aanleunend tegen het West-Vlaamse Waregem. Maar zijn hart is verpand aan de Oost-Vlaamse hoofdstad. Denys voelt zich thuis tussen de studenten en de Gentenaren. Hij herkent een stukje van de Gentse koppigheid in zichzelf. Op één jaar van zijn pensioen heeft hij met zijn echtgenote een appartement gekocht, midden in het centrum van de stad. Zijn besluit staat vast, hij blijft in Gent wonen.

Keizer Karel vernederde de notabelen van Gent, zijn geboortestad, in 1539, omdat ze tegen zijn oorlogsbelastingen waren opgestaan, door ze te laten rondgaan met een strop de hals. De strop is blijven leven als het Gentse symbool van fiere weerstand tegen elke vorm van tirannie en misplaatste autoriteit. Dat symbool sluit perfect aan bij de afscheidsrede die André Denys in 2004 uitsprak in het Vlaams parlement; “Word toch rebelser. Van mijn 23 jaar in het parlement ben ik 17 jaar te braaf geweest. Als ik u een goede raad mag geven: wacht geen 17 jaar om rebels te worden.”